La fabricación de barricas continúa siendo una labor artesanal.

Ningún otro material secundario ha llegado a ser tan importante como el roble para la vida de los vinos.

En la DOCa. Rioja, los envases de madera deben ser de roble, con una capacidad aproximada de 225 litros. Durante su permanencia en la barrica, el vino adquiere cualidades organolépticas adicionales -taninos y aromas- y sufre un proceso de oxidación muy lento.

Para la fabricación de las barricas se utiliza roble francés o americano. El roble francés es más poroso y su utilización resulta más cara que el americano, ya que para su producción se necesita más mano de obra y el aprovechamiento de la madera es menor. Al tener mayor porosidad, las duelas -piezas resultantes del corte de la barrica- se obtienen mediante corte hendido, esto es, se separan mediante una cuña, con lo que se evitan posibles fugas del vino al mantenerse las vetas naturales de la madera.

La fabricación de las barricas continúa siendo una labor artesanal.

Por contra, del roble americano -más fuerte- las duelas se extraen mediante el aserrado de la madera, lo que permite obtener el doble de barricas que mediante el corte hendido.

De un metro cúbico de madera se obtienen dos barricas en el caso del roble francés y cuatro en roble americano.

El método utilizado para la obtención de las barricas tiene especial importancia para las propiedades del vino envejecido.

En el hendido el corte superficial resulta quebrado, pero el vino apenas penetra en la madera, con lo que las cesiones adicionales se reducen al mínimo.

En el corte aserrado la superficie de la madera queda aparentemente lisa, pero el vino penetra en mayor medida, con lo que se incrementan la impregnación y la cesión de taninos y componentes aromáticos provenientes de la madera.

Las duelas se secan al aire libre durante al menos tres años. La operación de quemado para su curvado supone una alteración de componentes que puede incidir en las cesiones del roble al vino tanto en calidad como en cantidad.

Aparecerán así aromas a vainilla, tostados, torrefactos, aromas especiados o de frutos secos.