La historia de La Rioja está ligada a la producción de vino, en torno al cual se ha desarrollado una cultura arraigada fuertemente a la tierra.

El vino, como elemento cultural, hunde sus raíces en época de la dominación romana, en la que los alfareros riojanos dejaron patente en la terra sigilata de sus ánforas la proliferación de la vitis vinífera tan apreciada en el orbe de Roma.

Ya en la Edad Media, el cultivo del viñedo se asocia a la vida en los monasterios y abadías, centros de culto donde nuevas técnicas de cultivo y de recogimiento monacal, convirtiendo el vino en el principal referente de su economía.

En el siglo XVI, la agricultura sufre una grave crisis económica debido a la decadencia de la nobleza rural. Sin embargo, La Rioja contaba ya por entonces con una producción de vino considerable, que le permitía, incluso, exportar sus caldos a otras regiones españolas y al exterior. Este proceso de desarrollo de la viticultura riojana se consolida en el siglo XVII, con un aumento de la producción, la implantación de las primeras medidas relacionadas con la calidad y con la regulación de la producción y elaboración del vino mediante diversas ordenanzas municipales en Logroño.

Promoción del vino de Rioja en Haro, importante centro de producción.

Una de ellas, prohibía la circulación de carruajes herrados por las calles de Logroño “por estar como estan muchas bodegas cercanas de las calles desta ciudad y debajo dellas, por andar por ellas carro y carretas herradas es causa de benir a perderse los binos...”

Los siglos XVIII y XIX son cruciales para el desarrollo de la viticultura en La Rioja. Debido a la grave crisis del XVIII, se crean la Junta de Cosecheros de Vino de la Ciudad de Logroño y la Real Sociedad Económica de Cosecheros de La Rioja Castellana, que impulsan un proceso de reconversión de los vinos de Rioja para que alcancen prestigio universal. Este proceso culmina con la adaptación de las técnicas utilizadas tradicionalmente en La Rioja a los métodos de elaboración que se seguían en la región de Burdeos.

Durante el último tercio del siglo XIX, el cultivo de viñedo se expande por La Rioja y se convierte en su principal fuente de riqueza. De esta época datan las más prestigiosas bodegas de Rioja, hoy ya centenarias.

Sin embargo, el final del siglo XIX resultó fatídico para la viticultura riojana. Procedente de América, llegó a Europa la filoxera, una plaga devastadora que arrasó los viñedos de todo el continente. Ya en España, se detectó un primer foco en Málaga y en 1899 el primero en La Rioja, en el municipio de Sajazarra. En apenas una década, La Rioja pasó de 50.000 a 21.000 hectáreas de viñedo, aunque la respuesta unánime del sector y la plantación de vides americanas resistentes a la plaga propició una lenta recuperación que se prolongó durante más de 20 años.

El creciente comercio del vino y el auge alcanzado en Rioja hizo posible que en 1902 se promulgara una Real orden que definiría el "origen" para su aplicación a los vinos de Rioja.

Finalmente, en 1926, se decretó la creación del Consejo Regulador, cuya misión consistía en delimitar la zona del Rioja, controlar la expedición de la "precinta de garantía" y recomendar las medidas legales para proteger al Rioja de falsificadores y usurpadores de su prestigio y su buen nombre.

El Consejo Regulador, tal y como lo conocemos actualmente, se conforma en 1953 y ha ido evolucionando con el paso del tiempo hasta conseguir la "calificada" para esta Denominación.

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